Protection des singularités locales
Les nouvelles habitations, qu’elles soient situées dans les Cotswolds, le Cumbria ou le Kent, devraient-elles se ressembler ? Il est évident que non.  Les hameaux et bâtiments des Kent Downs sont différents de village en village mais savent conserver un cahet tout particulier au Kent grâce à l’utilisation de matériaux locaux et une conception particulière à la région. Cette singularité est particulière au patrimoine bâti du Kent tant apprécié de ses résidents et de ses visiteurs. Comment pouvons-nous donc le protéger?
 L’AONB des Kent Downs souhaite protéger et améliorer notre patrimoine de zones bâties à l’aide de Village Design Statements.

Qu’est-ce qu’un Village Design Statement (Déclaration sur la conception des constructions en zone rurale)?

Il s’agit d’un document, élaboré par les habitants, qui décrit le caractère distinctif d’un village, de ses bâtiments et de la campagne environnante. Un VDS doit répondre aux directives relatives à l’urbanisme local en donnant des conseils plus détaillés sur les types d’architecture appropriés pour tous les ensembles d’habitations sur le territoire d’un village. Le type d’architecture se rapporte à la taille, la forme, l’échelle et le choix des matériaux employés ; les habitants sont les mieux placés pour décrire tous ces éléments. 

Les propriétaires de maisons, les promoteurs immobiliers et l’autorité locale d’urbanisme doivent respecter ces directives détaillées. Un aménagement peut se matérialiser par de grands projets pour de nouveaux logements ou bien par des modifications ou des ajouts à petite échelle. Le document est élaboré par les habitants en liaison avec l’autorité locale d’urbanisme. 

Un VDS est différent de tout autre plan ou publication concernant l’urbanisme. En effet, il est constitué des seules recommandations s’appliquant directement au système d’urbanisme officiel qui émanent  entièrement des habitants. 

Quel est le statut d’un VDS au sein du système d’urbanisme ?

Le Planning and Compulsory Purchase Act 2004 (loi de 2004 sur l’urbanisme et l’expropriation) a modifié la manière dont les Village Design Statements peuvent être adoptés par les autorités locales d’urbanisme. Précédemment, ces déclarations pouvaient être adoptées en tant que Conseils supplémentaires sur l’urbanisme. Ces derniers ont été remplacés par des plans d’urbanisme complémentaires qui présentent des exigences plus rigoureuses et plus onéreuses. Un réexamen de  cette situation est en cours.

Pour l’instant, les Village Design Statements peuvent être adoptés par l’autorité locale d’urbanisme soit en tant que considérations concernant les matériaux de construction, soit comme plans d’urbanisme complémentaires. Le service local d’urbanisme peut vous indiquer l’option qu’il privilégie actuellement. Les « considérations concernant les matériaux de construction » et les plans d’urbanisme complémentaires doivent tous deux être examinés pour toutes les demandes relatives à l’urbanisme avec tous les autres conseils afférents et pertinents. 

Les plans d’urbanisme complémentaires ont toutefois un peu plus de poids ; la nouvelle législation relative à l’urbanisme signifie que, pour qu’un VDS obtienne ce statut, le document soit soumis à des exigences relativement compliquées et peu claires. Pour cette raison, de nombreuses autorités locales préfèrent adopter les Village Design Statements en tant que considérations concernant les matériaux de construction.

Quels en sont les avantages ?

La grande majorité des communes qui a entrepris un Village Design Statement a trouvé qu’il s’agissait d’une expérience gratifiante et utile. Parmi les principaux avantages, on trouve :

• une amélioration des rapports entre la communauté et l’autorité locale.
• une plus grande influence de la communauté sur la conception de nouveaux lotissements. 
• un Village Design Statement qui contribue à une meilleure qualité de l’aménagement du territoire.
• Un processus plus fluide quant aux propositions d’aménagement concernant les complexes d’habitations déposées devant le système d’urbanisme. 
• un gain de temps et d’argent en ce qui concerne les objections soulevées et les appels faits en rapport avec l’urbanisme.
• un VDS qui soutient et renforce le rôle du conseil municipal lorsqu’il est consulté pour les demandes relatives à l’urbanisme. 

Quel en est le coût ?

Le temps représente le coût principal. Les autres dépenses résultent des réunions publiques et de l’impression du document
et dépendent de leur complexité. En moyenne, les Village Design Statements coûtent 2 500 livres sterling. De nombreux groupes ont réalisé de substantielles économies grâce au parrainage des entreprises locales, aux campagnes de collectes de fonds et aux subventions octroyées par les organismes comme la Cellule AONB des Kent Downs et les collectivités locales. Habituellement, les communautés ne rencontrent pas de difficultés dans la collecte de fonds nécessaires pour compléter le projet.  

Quelle en est la durée ?

Il faut compter habituellement six mois au minimum mais cela peut prendre jusqu’à 2 ans : tout dépend une fois encore de la sophistication recherchée et de la rapidité avec laquelle le travail est exécuté. Une collaboration étroite avec l’interlocuteur de l’autorité locale concernée assurera que les avant-projets soient prêts à temps pour les consultations internes et encouragera leur approbation par le conseil municipal lors des réunions plannifiées à cet effet. 

Le groupe de Village Design Statement 

Un groupe de Village Design Statement est habituellement ainsi constitué : un noyau de 6 à 12 personnes, distinct du conseil municipal mais soutenu par celui-ci. Il existe de nombreuses méthodes pour attirer un plus grand soutien de la part de la communauté. L’une d’elles prend parfois la forme d’un atelier au cours duquel il est demandé aux habitants leurs opinions sur le caractère du village, les bâtiments et le paysage. Les brochures de la Countryside Agency donnent davantage de conseils sur les formats suggérés pour l’atelier.

Le noyau principal n’effectue pas toujours la totalité du travail mais il le coordonne en attirant les compétences et la disponibilité d’autres membres de la communauté. Le président est souvent la personne la plus importante du groupe. En général, il n’a qu’un rôle de coordonnateur et d’arbitre. Il assure la cohésion et entretient la motivation du groupe. Il tend à ne pas être impliqué dans le travail concernant le VDS.

Registre du Village Design Statement 

Ce registre est d’une importance primordiale. Tout le travail du VDS y est consigné, dans les moindres détails. Ceci est indispensable car il constitue le dossier complet de l’implication de la communauté et du temps passé sur le projet. Ces transcriptions prouveront qu’il y a eu une consultation suffisante de la communauté pour que le Village Design Statement soit adopté. Le temps passé sur le projet peut faire l’objet d’une demande de subventions. 

Problèmes potentiels

Impliquer la communauté : certaines communautés sont démoralisées par le faible intérêt rencontré auprès de leurs concitoyens, d’autres sont surprises par le niveau d’implication nécessaire. De toutes façons, il est important de créer de nombreuses occasions qui sauront susciter l’intérêt et l’implication des communautés locales. La consultation de la communauté constitue l’unique exigence pour l’adoption du VDS par l’autorité locale. La brochure de la Countryside Agency donne de nombreuses idées de manifestations communautaires. 

Entretenir la motivation : les retards sont démoralisants et peuvent provenir d’un certain nombre de raisons : vacances, retards au niveau de l’autorité locale, maladie, etc. Si le groupe de travail a besoin d’une pause, il ne faut pas hésiter à arréter momentanément et à définir une date pour la reprise du projet. Pourquoi ne pas organiser une réunion conviviale avec apéritif à l’appui ?   

Pour terminer sur une note positive, la grande majorité des communautés du Kent a apprécié de rédiger son VDS, elles sont fières de leur travail et de l’impact de celui-ci. Vous trouverez ci-après quelques témoignages émanant d’autres groupes qui ont terminé leur VDS :

« A Lynsted, nous voyons déjà les avantages que procure un Village Design Statement. Les promoteurs immobiliers potentiels commencent à prendre en compte notre déclaration et les urbanistes du conseil municipal ont été très positifs quant à son utilisation lors de l’examen des demandes concernant l’urbanisme. Ce fut difficile mais très gratifiant ».

Lis Heriz-Smith, groupe de travail de la commune de Lynsted 

« Toute l’équipe a vraiment aimé préparer notre déclaration, apprendre à connaître notre environnement et ses habitants. Nous avons organisé des réunions publiques et des ateliers impliquant toute la communauté et nous avons accueilli les contributions de nombreux enfants et jeunes ».  

Joan Tovey, Présidente de l’équipe Design Statement de la commune d’Ospring

Réalisé par la Cellule AONB des Kent Downs
Nos remerciements ‘à la Countryside Agency ‘Village Design’ CCP501.