Le 1 avril 2004 donna naissance à un nouveau Plan de Gestion des Kent Downs qui fut adressé au Secrétaire d'Etat à l'Environement, Alimentation et Affaires Rurales ainsi qu’aux autorités locales responsables de l’ AONB, la Countryside Agency et English Nature. Ce faisant, le Plan de Gestion répond ainsi aux nouvelles exigeances statutaires de la loi 2000 sur la Countryside et Rights of Way –Droits de Passages- (CRoW). Toutes les Autorités Locales ayant une AONB sur leur territoire devaient, en commun, produire un Plan de Gestion des AONB, et ceci avant le 1 avril 2004. Ce Plan de Gestion doit formuler leurs politiques de gestion de l’AONB et de réalisation des fonctions qui leur sont liées. Le Plan de Gestion a été rédigé par la Cellule AONB des Kent Downs ainsi que par le Joint Advisory Committee (JAC) pour et de la part des douze Autorités Locales dont une partie des territoires se trouvent sur l’AONB des Kent Downs. Le Plan de Gestion doit être revu tous les cinq ans. Ce premier Plan de Gestion allant jusqu’en 2009.

Un Plan d’Action d’accompagnement a également été conçu afin de détailler la façon dont ces politiques seront menées à bien durant ce quinquennat. Le Plan d’Action sera revu et corrigé annuellement et reconduit.

Comment ce Plan de Gestion a-t-il été rédigé?
Suivant les directives sur les Plans de Gestion émises par la Countryside Agency (CA23, novembre 2001), et les directives ultérieures (juillet et décembre 2002) la rédaction de ce Plan de Gestion s’est effectuée au cours de plusieurs phases:

Phase 1
Consultation publique et rédaction d’une ébauche de plan - septembre 2002 à février 2003

• Réunions de fonctionnaires et d’élus des douze Autorités Locales formant l’AONB;
• Un questionnaire publié dans l’Orchid – le journal de l’AONB des Kent Downs ainsi que sur le site internet de l’AONB. Ce questionnaire a permis d’étudier les réponses de 400 lecteurs;
• Six réunions publiques et groupes de travail réunissant plus de 100 personnes intéressées telles que des agences d’Etat, organismes publiques et organisations de bénévoles, communes, commerces locaux, agriculteurs et propriétaires fonciers;
• Première étape essentielle de la préparation de l’ébauche du Plan. Les vues, idées, inquiétudes et aspirations de tous les participants furent étudiées avec la plus grande considération puis incorporées, dans les limites du possible, à l’ébauche du Plan de Gestion.

Phase 2
Consultation publique officielle sur l’ébauche du Plan de Gestion - mai 2003 à juillet 2003
750 exemplaires de l’ébauche du Plan furent adressées aux:

• Fonctionnaires et élus des Autorités Locales de l’AONB, à la suite de quoi des réunions séparées eurent lieu avec les Autorités Locales;
• Parties intéressées statutaires; Countryside Agency, English Nature et Defra;
• Les 137 communes situées sur l’AONB;
• Plus de 300 organisations publiques, groupes d’intérêt et particuliers tels que les résidents et touristes;

Phase 3
Modifications de l’ébauche du Plan - juillet 2003 à octobre 2003

• Plus de 150 réponses aux diverses consultations furent reçues. Toutes ces dernières furent soigneusement considérées et entrainèrent une série de modifications du Plan;
• Un considérable consensus sur un certain nombre de problèmes substantiels fut établi;
• Des commentaires détaillés améliorèrent l’exactitude et le contenu du Plan;
• Le Plan d’Action fut ainsi peaufiné et ses priorités hiérarchisées;

Phase 4
Accord du Plan final - octobre 2003

• Approuvé par le JAC;
• Plan adressé à la Countryside Agency et English Nature pour observations.

Phase 5
Adoption - novembre 2003 à février 2004

• Toutes les Autorités Locales de l’AONB adoptent le Plan de Gestion;
• De nombreux autres organismes publiques et agences statutaires consultés accordent leur engagement et approbation au Plan;

Phase 6
Publication du Plan de Gestion - 1 avril 2004

• Exemplaires adressés au Secrétaire d’Etat pour l’Environnement, Alimentation et Affaires Rurales, Autorités Locales, Countryside Agency, English Nature ainsi qu’à tous les partenaires de l’AONB;
• Résumé définitif adressé à toutes les personnes consultées et intégralité du Plan mis à disposition sur le site Internet de l’ AONB;

Phase 7
Avril 2004, le Plan de Gestion entre en vigueur

• Exécution des politiques et action;
• Production de programmes de travaux annuels pour le partenariat de l’AONB, et organisation de programmes de suivi;
• Réunions avec les organisations partenaires afin d’assurer la réalisation des actions;
• Suivi de performance, basé sur des rapports annuels de progrès du partenariat et les revues annuelles de l’AONB;
• Plan d’Action revu et reconduit annuellement;
• Suivi de la condition de l’AONB à l’aide de données, rassemblées sur une période de cinq ans, d’éléments-clé sociaux, environnementaux et économiques;
• Revue officielle du Plan de Gestion tous les cinq ans.

A qui s’adresse le Plan?
D’abord et surtout, le Plan de Gestion et ses politiques s’adressent aux
Autorités Locales de l’AONB – Le Plan forme la politique et le cadre d’action qui influenceront et détermineront les prises de décision, les conseils et l’affectation de ressources destinées à toutes leurs fonctions liées à et ayant un impact sur l’AONB.

En deuxième lieu, ce Plan de Gestion vise toutes les Agences d’Etat, entrepreneurs statutaires, sociétés de services –électricité, gaz, eau- et organismes publiques. En vertu de leur ‘devoir de considération’ pour les raisons de la désignation AONB envers leurs fonctions et opérations, tous les organismes publiques et autorités appropriés doivent démontrer qu’ils ont su prendre en compte les objectifs de la désignation de l’AONB dans toutes leurs fonctions sur le territoire de la zone concernée. Ce Plan de Gestion renseignera, guidera et influencera ce processus.

Enfin, ce Plan s’adresse à toute personne qui s’intéresse à l’ AONB, à ceux qui résident, travaillent et se détendent au sein des Kent Downs. Chaque particulier, communauté et organisation bénévole, d’un point de vue global, créent un impact et apportent une différence tout à fait significatifs. Notre intention est de rendre ce Plan de Gestion à la fois pratique et pertinent afin qu’il puisse aider et influencer les activités sur le territoire de l’AONB, ainsi que les prises de décisions et la perception que le public se fait des Kent Downs.

Que nous apportera ce Plan de Gestion?

• Globalement, une approche intégrée à la conservation et à la valorisation de l’AONB, ainsi qu’aux besoins spécifiques des différentes régions et groupes d’intérêt qui y vivent;
• Un état des lieux clairement défini de l’AONB des Kent Downs et une idée claire de ce que nous aimerions qu’elle soit à l’avenir;
• Une prise de conscience de la nature complexe et changeante des problèmes affectant l’AONB;
• Le lien des politiques et des actions entreprises, ainsi qu’un engagement réciproque quant à leur réalisation, entre la gamme étendue de partenaires statutaires, conseillers, commerciaux et bénévoles;
• Une approche mutuelle afin de garantir une utilisation efficace des ressources financières et humaines, le temps et les efforts nécessaires à la réalisation d’actions en termes de qualité, rentabilité, pertinence, practicalité;
• Un processus de suivi et d’évaluation des progrès et réalisations, ainsi que l’établissement d’un programme de suivi parrallèle afin d’évaluer la condition de l’AONB des Kent Downs.